מג`יימס דין ועד כריס פארלי

סביר להניח שחלק גדול מהצלחתו הפנומנלית של הסרט "האביר האפל", צריך לזקוף לזכותו של השחקן האוסטרלי הית` לדג`ר, המגלם בו את הג`וקר. לדג`ר מת כזכור בינואר השנה, בטרם מלאו לו 29 שנים, כתוצאה מכמות גדולה מדי של כדורי מרשם שנטל, כחצי שנה לפני צאת "האביר האפל". לדג`ר לא זכה, למרבה הצער, לחזות בתהילתו ובהצלחתו המסחרית חסרת התקדים של הסרט.
 
אבל לא יהיה זה הסרט היחיד בכיכובו שלדג`ר לא יזכה לראות מגיח למסכים. מותו הלא צפוי אירע במהלךימי הצילומים לסרטו של טרי גיליאם The Imaginarium of Dr Parnassus, פנטזיה מטאפיזית על תיאטרון נודד שהבעלים שלו עושה עסקאות אפלות עם השטן. לדג`ר אמנם לא הספיק לסיים את הצילומים לסרט, אך גיליאם הבטיח שתפקידו בו ייראה שלם ומגובש, ללא מניפולציות מחשב. נכון לעכשיו, ככל הידוע, ההפקה הופסקה, לנוכח בעיות תסריט ואחרות שצצו על הדרך, אבל יש לקוות שהיא תושלם.
 
לדג`ר הוא לא היחיד שהקריירה הקולנועית שלו נקטעה בעיצומה הוא מצטרף לרשימה של כוכבים הוליוודיים, שחלקם הפכו למיתולוגיות קולנועיות, שמתו במפתיע לפני שהיצירות האחרונות שבהן השתתפו ראו אור מסך.
 
אחד הצעירים שבחבורה הוא ג`יימס דין. הסרט בכיכובו "מרד הנעורים", שביים ניקולס ריי, יצא לבתי הקולנוע חודש לאחר שהצעיר הכישרוני והמבטיח נהרג ב-30 בספטמבר 1955. הוא היה מעורב בתאונת דרכים קטלנית, שעה שנהג במהירות מטורפת במכוניתו בקליפורניה. הוא היה בן 24 בלבד במותו. בדומה ללדג`ר, גם דין היה בעיצומם של צילומים לסרט גדול נוסף, שאותו סיימו כבר בלעדיו באלתורים שונים. מדובר ב"ענק" (1956), של ג`ורג` סטיבנס.
 
גם מרילין מונרו האגדית מתה ב-1962 בטרם יצא לאקרנים סרטה האחרון "אין גבול לאהבה", שביים ג`ורג` קיוקור. למעשה, הכוכבת פוטרה מהסרט עוד לפני סיום ההפקה, בגלל איחוריה הכרוניים להגיע לסט הצילומים ותלותה הכפייתית בתרופות ובסמים. עד היום יש כידוע אינספור ספקולציות ותיאוריות קונספירציה בנוגע לסיבת מותה, בגיל 36, של האמביציה הבלונדינית האגדית, בחדרה שבמלון הדירות ברנטווד שבקליפורניה. מה שאין עליו עוררין הוא שגם גופה ספג מנה בלתי ניתנת לעיכול של תרופות או חומרים נרקוטיים.
 
כוכבת הוליוודית מבטיחה, שלא הצליחה לממש את הפוטנציאל שהיה גלום בה היא ג`ין הארלו, שמתה ממחלת כליות חריפה בהיותה בת 26 בלבד, חודש לפני שיצא למסכים הגדולים, ב-1937, סרטה "סראטוגה". את הסרט ביים ג`ק קונוויי ומול הארלו, שלמרות גילה הצעיר הייתה כבר שחקנית ותיקה שהופיעה בקרוב ל-40 סרטים, כיכב קלרק גייבל.
 
כוכב אחר שמת כחודש לפני שעלה למסכים סרטו האחרון, "בקצה העירום", הוא גרי קופר. השחקן, שנפטר בלוס אנג`לס מסרטן בלוטת הערמונית ב-1961, היה בן 60 במותו. בסרטו האחרון, מותחן מסתורין בריטי שביים מייקל אנדרסון, שיחקה לצידו דבורה קר. קופר, אגדת קולנוע מיתולוגית, השאיר מורשת עשירה של יותר ממאה סרטים שבהם כיכב, בתפקידים שונים ומגוונים.  
 
אגדת מסך אחרת, ספנסר טרייסי, מצא את מותו בלוס אנג`לס כתוצאה מהתקף לב, בהיותו בן 67, זמן קצר לאחר השלמת צילומי סרטו האחרון, "נחשו מי בא לסעוד", שכבר במהלכם החל לסבול מבעיות בריאות. את הסרט ביים סטנלי קריימר והוא יצא למסכים ב-1967. מול טרייסי כיכבו בסרט אהובתו קתרין הפבורן וסידני פואטייה. טרייסי כיכב בקרוב ל-80 סרטים 
 
אמן אמנויות הלחימה הגדול ברוס לי מת בגיל 32 מאירוע מוחי, חודש לפני שיצא למסכים סרטו האחרון "הדרקון" (בימוי: מייקל אלין), ב-1973. לי נולד בסן פרנסיסקו להורים ממוצא סיני, שעקרו בחזרה להונג-קונג שנה לאחר לידתו. כבר בגיל צעיר החל להופיע בסרטים ובנערותו למד אמנויות לחימה. בהמשך חזר לארה"ב שם המשיך להתמחות בקונג-פו, קראטה ושאר מקצועות לחימה. השתתף בסדרות טלוויזיה ובהמשך יצר בהונג קונג ובארה"ב סדרה של סרטי אמנויות לחימה, שהפכו אותו לכוכב בינלאומי, בעיקר לאחר מותו. ב-30 דקות של סצנות לחימה אותן צילם לפני "הדרקון", נעשה שימוש בשני סרטים שיצאו לאחר מותו, בכיכובו, "משחק המוות" ו"משחק המוות 2".
 
כעשרים שנה מאוחר יותר, בנו של ברוס, ברנדון לי, מת בגיל 28 על הסט של סרטו האחרון, "העורב", ב-31 במרץ 1993, שמונה ימים לפני סיום הצילומים, לאחר שהשתתף בסצינת ירי ובאופן חריג כדור סרק בלתי מזיק חדר לבטנו ופגע אנושות בעמוד השדרה שלו. ברנדון הלך בדרכי אביו והיה בעיצומה של קריירה כשחקן, שפיתח בהדרגה, כשהוא משתתף בעיקר בסרטי אקשן ומותחנים.
 
עאליה, זמרת ריתם אנ` בלוז עולה, שניסתה כוחה גם בסרטים, נהרגה ב-2001 בגיל 22 בתאונת מטוס, שהתרסק באיי הבהאמס, זמן קצר לפני שהופץ סרט הערפדים בו שיחקה, "מלכת המקוללים", שביים מייקל ריימר. היה זה סרטה השני של הזמרת והשחקנית הצעירה, לאחר ששנתיים קודם לכן הופיעה ב"רומיאו חייב למות".
 
הקומיקאי כריס פארלי מת ב-1997, בהיותו בן 33, ממנת יתר של סמים. שנה לאחר מכן יצא סרט בו כיכב, "כמעט גיבורים", שביים כריסטופר גסט. באותה שנה יצא גם סרט נוסף אותו הספיק לצלם, שנחשב לסרטו האחרון, "עבודה מלוכלכת", אותו ביים בוב סאגט. פארלי נמנה עם כוכבי תוכנית הטלוויזיה הסאטירית "סאטרדיי נייט לייב" והשתתף בסדרות טלוויזיה נוספות ובכמה וכמה סרטים.