אלווד הוא בחור טוב ועדין, ויש לו משהו שאין לאחרים - חבר דמיוני בשם הארווי, ארנב בגובה מטר שמונים ותשעה. האנשים סביבו מתקשים לקבל את התופעה, בעיקר אחותו ויטה ובתה מרי שגרות איתו באותו בית. לאחר שאלווד, יחד עם חברו הדמיוני, מבריח את החתן המיועד של ויטה, היא מחליטה לאשפז את אחיה. כשהיא מגיעה למוסד לחולי נפש, מתרחשת קומדיה של טעויות שבסופה מאשפזים דווקא אותה. הטירוף חוגג, אך מסתבר שדווקא אלווד עם חברו הדמיוני, משפיע לטובה על האנשים שהוא פוגש, שאט אט נפתחים כולם להארווי.
זהו מחזה על חברה המתקשה לקבל את השונה, אבל גם על השונה המאיר מחדש את פני החברה. על אנשים שרצים כל הזמן ומחמיצים את החיים. על ה"נורמלי" וה"לא נורמלי", ועל היתרונות והחסרונות שבשמירה פנאטית על הקודים החברתיים.
המחזה הארווי הועלה לראשונה ב-1944 בברודווי ושיחק 1,775 הצגות. לאחר מכן חצה את גבולות אמריקה והועלה ברחבי העולם.