עיבוד דרמתי של חייו של אחד מהאמנים המרתקים הפרובוקטיביים, פורצי הדרך וחסרי הגבולות שידעה ניו-יורק במחצית השנייה של המאה העשרים. רוברט מייפלת'ורפ, בגילומו של מאט סמית' (הנסיך פיליפ בסדרת "הכתר"), הוא אמן צעיר ומבולבל למדי שפוגש אמנית צעירה בשם פאטי סמית' ומוצא מיד נפש תאומה. יחד הם עוברים לחיות במלון צ'לסי המפורסם, שם הוא מקבל מאחת הדיירות את המצלמה הראשונה שלו וזונח את הציור לטובת הצילום. מהר מאוד מובילה אותו המצלמה אל חשיפת עצמו והסתכלותו על העולם, כולל חיבתו הרבה לאיברי מין גבריים ולתיעודו של יופי אינסופי שראה בגוף הגבר.
הסרט עוקב אחר תולדותיו, פגישותיו עם אנשים שדחפו אותו, הרומן הארוך והמשמעותי עם האספן שלו ובעיקר הדבקות המוחלטת ביצירתו, גם כשרבים חששו לתלות על קירותיהם את תמונת עולמו. סיפור על אמן טוטאלי, שחייו היו קצרים, ותצלומיו חיים הרבה אחריו, כמו שקיווה והאמין שיקרה.