דיוקן האמן כאיש צעיר, מאוד צעיר, משורר בנשמתו, אך איש עוד לא מכיר בכך חוץ ממנו. אביו שולח אותו להתמחות במשפטים, מקצוע מכובד, אבל מלבו של יוהן גתה פורצת השירה, במקביל להתאהבותו בלוטה הצעירה ושופעת החיים. לוטה ענייה, יתומה מאם, ויש לה גם אחים רבים, ואביה מבקש לשדך אותה לאיש עשיר, הבוס של גתה בלשכה המשפטית, שלוטה לא אוהבת אך מחובתה לקבל את ידו.

סיפור האהבה הנכזבת הזאת הוא לב לבו של הסרט, המתרכז בתקופה הקצרה אך המטלטלת הזאת בחייו. גתה כותב מתוך רסיסי ליבו את “יסורי ורתר הצעיר”, והשאר היסטוריה. סרט תקופתי, מלא סער ופרץ, על בריאתה של יצירה שהפכה לתופעה מדהימה באירופה של המאה ה 18- , ונכתבה בידי צעיר בן 23 , שנחשב היום לאחד הכותבים הגדולים שידעו גרמניה בפרט והעולם בכלל.