סין ניצבת בפני התקפה של פולשים. כדי לבנות צבא שיגן עליה, קיסר סין מורה על גיוסו של גבר אחד מכל משפחה. הגבר היחיד בביתה של מולאן הוא אביה, אך הוא זקן וחלש, ולכן מולאן מקצרת את שיערה, לובשת בגדי גבר ומתגייסת לצבא במקומו. היא שורדת את האימונים ולוחמת בעוז נגד הפולשים כשהיא מסתירה את זהותה, וברגע סכנה ממשי היא מצילה את חבריה הלוחמים, וגם את סין כולה.
מולאן הייתה לוחמת אגדתית סינית, אשר על פי המסופר התגייסה לצבא הסיני כדי להציל את אביה הזקן מגיוס.